Het is een tijdje stil geweest op de dodenakker. Doch met het heengaan van Koko Taylor is ons weer een blueslegende ontvallen. Geboren als Cora Walton op een katoenplantage net buiten Memphis op 28 september 1928 was zij samen met Big Mama Thorton, de enige vrouwen, die de status van een mannelijke bluesartiest bereikten. De bijnaam Koko ontleedde zij aan haar voorkeur voor chocolade. Taylor werd in haar jeugd beïnvloed door het luisteren naar gospel en blues, dat uitgezonden werd op WDIA, met B.B. King als presentator van het radiostation. Daarna ging zij op pad met haar broers en zussen, zichzelf begeleidend op hun eigen gemaakte instrumenten.

In 1952 ging zij met haar eerste man Robert “Pops” Taylor zonder een cent op zak naar Chicago. Daar aangekomen was het hardwerken voor het jonge paar. Robert in de verpakkingsindustrie en Koko maakte huizen schoon. In hun vrije tijd bezochten ze diverse bluesclubs, waar ze later als gastzangeres optrad bij diverse bands. Daar ontdekte Willie Dixon haar, die voor een contract bij Chess records zorgde en in 1965 de wereldhit “Wang Dang Doodle” voor haar schreef.

Nadat het Chess label was verkocht vond Taylor onderdak bij Alligator Records. In 1975 verscheen het eerste album “I Got What It Takes”, dat gelijk een Grammy nominatie opleverde. Tussen 1978 en 2007 nam ze nog acht albums voor het label op. Daarnaast is ze als gast te horen op verschillende albums van diverse artiesten. Maar speelde ze ook in twee films. Het in Europa minder bekende “Wild At Heart, Mercury Rising” en “Blues Brothers 2000”.

In 1981ontmoette ik haar voor het eerst in muziekcentrum Vredenburg te Utrecht, waar zij ’s avonds optrad in de kleine zaal. Blues had nog niet de status bereikt, dat de artiesten op grote festivals optraden. Zelfs Buddy Guy trad in die tijd op in de kleine zaal voor hooguit 350 mensen. Ik moest een portret van haar maken voor Block nummer 41, waar zij uiteindelijk op de cover van dat blad zou staan.

Zij nodigde mij uit om bij haar aan tafel te zitten en als ik het niet erg vond, at ze in de tussentijd door. De wijze waarop zij haar eten naar binnen werkte, zou ik nooit vergeten. Mes en vork waren niet aan haar besteed. Doordat zij alles naar binnen schrokte, kwamen vanzelf allerlei ondefinieerbare geluiden naar boven. Zonder zich verder om mij te bekommeren, finishte zij in no time haar diner. Daarna moest er snel een foto gemaakt worden, want ze wilde nog even rusten.

Vijftien jaar later ontmoette ik haar opnieuw. Nu op het North Sea Jazz festival, waar ook o.a. B.B. King optrad. Ik vond het leuk om een foto te maken van de Queen en King of the blues tesamen. Dat lukte na veel gedoe, King’s manager uit die tijd Sidney Seidenberg vroeg ”Wie is die dame? Ik heb nog nooit van haar gehoord.”  De foto verscheen later in een van de vele B.B. King prospectussen, die het management uitbracht. Lonnie Brooks, die ook op de foto stond (Block nummer 99) was vakkundig weggeknipt.

De laatste ontmoeting, vorig jaar in Ospel, was een tegenvaller. Taylor kwam op donderdag aan en moest de volgende dag optreden. Met de jetlag nog in haar lichaam werd het geen groots optreden. Trillend hield zij de microfoon vast en was niet op dreef, terwijl ze een uitstekende band achter zich had staan. Een maand later scheen ze wel in haar woonplaats een goed concert te hebben gegeven tijdens het Chicago blues festival.

Haar ruim 40 jarige carrière heeft haar bijna alle blues onderscheidingen opgeleverd, die men maar kan bedenken. Hier volgt een kleine greep. In 1993 werd door de burgemeester van Chicago 3 maart uitgeroepen tot de Koko Taylor dag. Vier jaar later werd zij opgenomen in de blues hall of fame. In 1999 ontving zij the Blues Foundation’s Lifetime Achievement Award.

Haar laatste optreden was op 7 mei jl. in Memphis tijdens de uitreiking van de Blues Music Awards, waar ze “Wang Dang Doodle” zong, nadat ze de prijs als beste traditionele blues zangeres van 2008 ontving. Een kleine maand later overleed zij aan de gevolgen van een interne bloeding, die ze eerder had opgelopen.

Video: Koko Taylor – Wang Dang Doodle

Images

Videos