William Clarke was een volger en goede vriend van George Harmonica Smith. Zijn stijl kan omschreven worden als "West Coast high energy harp blues", en oh boy, wat was hij daar goed in. Zijn talent begon pas goed naar buiten te treden toen hij plots overleed, in 1996. Op zijn 45ste kon hij bogen op een palmares van een tiental albums die allemaal goed tot zeer goed klinken. Enkel al zijn vroegere opnames tussen 1978 en 1989 leverden hem zes Handy Awards op. Die vroege albums zijn wat moeilijker te vinden, maar zoeken loont zeker de moeite. Naast George Harmonica Smith speelde Clarke ook met andere illustere bluesmannen als Smokey Wilson en Shakey Jake Harris. Eerder was hij al goede maatjes met T-Bone Walker, Eddie "Cleanhead" Vinson, Big Joe Turner, Pee Wee Crayton, Lowell Fulson, Big Mama Thornton, niet de minsten. Het pleit voor Alligator opperhoofd Bruce Iglauer dat hij William een platencontract aanbood, nog meer dat die resulteerden in enkele juweeltjes die bij geen enkele zichzelf respecterende bluescollector mogen ontbreken.

William Clarke was een meester in het mengen van zijn chromatische harp met jazz en swing elementen. Tel daarbij het warme geluid van een saxenkoor dat vaak doet terugdenken aan good ol' Fats Domino, dan krijgt u al een goed beeld. "Groove Time" is daar een perfect voorbeeld van. Luister maar eens goed naar "The Complainers Boogie Woogie" of naar "Telephone Is Ringing". Er wordt hier zoveel energie tentoongesteld dat een mens er even stil van wordt. Het nummer "Must Be Jelly" op zijn Alligator debuut "Blowin' Like Hell" kreeg een Handy Award als het beste bluesnummer van 1991. Zijn laatste Alligator release "The Hard Way" ging nog wat meer de jazztoer op, maar ook weer zonder zijn handelsmerk van swingende jump blues op te geven. Hieronder een clipje van ruim tien minuten William Clarke. Laat het ding rustig inladen terwijl u zichzelf voorziet van een fijne sigaar en een glas Côtes du Rhône, en daarna: de knop naar rechts! Tot de volgende!

http://www.myspace.com/williamclarkeblues
http://www.angelfire.com/blues/williamclarke
http://www.bluesharp.ca/legends/wclark.html
http://www.allaboutjazz.com/php/article.php?id=27014
http://www.alligator.com/index.cfm?section=artists&artistid=24
http://members.tripod.com/bluzharp/interview1.html

Video: William Clarke: My Last Goodbye - Lonesome Bedroom Blues

Blowin' Like Hell - Alligator 1990
Groove Time - Alligator 1994
The Hard Way - Alligator 1996

Images

Videos