Robert Cray (55) wilde eigenlijk eerst architect worden, maar dat draaide anders uit. Terwijl andere Afro-Amerikanen in het begin van de seventies al onnozel begonnen te doen op plateauzolen en in glitterpakken luisterde hij naar Albert Collins, Freddie King en Muddy Waters die hij ook allemaal live zag optreden. Het zou echter duren tot 1982 alvorens hij een platencontract losweekte bij Mercury en het was vanaf toen dat de wereld stilaan kennis kon maken met zijn muzikale architectuur. Die stijl wijkt nogal wat af van zijn grote voorbeelden. Het gaat hier meer over een mix van gepolijste blues en pop waarin Robert verhaaltjes vertelt over het inpikken van andermans vrouw om daar vervolgens spijt van te hebben. Voor mij niet gelaten, het was meteen duidelijk dat het hier om iemand ging die gitaar kon spelen en bovendien over een aardig stemgeluid beschikte. De blues was wel toe aan een zekere vernieuwing, en daar zorgde hij voor.

De clevere programmator van dienst bij het BRBF (Misjel Daniels) had dat ook meteen in de mot en zette Robert op de affiche van zijn allereerste uitgave in 1985. Of de muziek van dat optreden vergelijkbaar is met die op de komende live release "Live From Across the Pond" (wordt uitgebracht op 12 september) weet ik nog niet, maar met een tussenspanne van 23 jaar zal er wel een zekere evolutie merkbaar zijn. De plaat die aanleiding gaf tot het toenmalig concert op het BRBF heet "Bad Influence", en die mag u alvast noteren mocht u hem nog niet hebben. Via die schijf kon de wereld toen kennismaken met de Robert's soulstem en fijne gitaarlikjes. "Strong Persuader" is nog beter met daarop fraaie nummertjes als "Smoking Gun" en "Right Next Door (Because of Me)". Zijn obsessie voor soulmuziek komt meer op de voorgrond op "Midnight Stroll" waar de ingehuurde Memphis Horns andermaal een poepsjieke bijdrage op leverden. Helemaal te gek en absoluut blues is de plaat die hij samen met Albert Collins en Johnny "Clyde" Copeland inblikte voor Alligator. Zelden zal u een betere samenwerking horen tussen drie bluesgitaristen als op "Showdown", een van de weinige kostbaarheden die ze samen met mij mogen begraven als de Lord me roept. Om een of andere reden hoort er een duur glas Chateauneuf du Pape bij de muziek van Robert Cray, liefst voor de open haard en bij het genot van een echte Cubaanse sigaar: Tonight I 'm gonna get loaded - On a bottle of wine, wine - A bottle of wine (uit "I Got Loaded", op het album "Bad Influence"). Tot de volgende mannen!

Strong Persuader - Mercury 1986
Bad Influence - Hightone 1983
Midnight Stroll - Mercury 1990
Showdown! - Alligator 1985

Video: Robert Cray - Smoking Gun

Images

Videos