Een echte fan in de ware zin van het woord van een of andere blues ster ben ik nooit geweest, maar ik heb altijd al een boontje gehad voor John Campbell en krijg nog steeds de koude kriebels als ik luister naar een van zijn composities zoals "Saddle Up My Pony". Het nummer komt op de toppen van de tenen binnengewandeld door de boxen en gaat langzaam naar een climax waarbij de resterende haren op mijn kop nog steeds overeind gaan staan: Same worries same trouble, You know its huntin' and houndin' me, And when it comes my time to die, Just lay me down by the highway side, And when it comes my time to die, Just lay me down by the highway side...

Het leven was niet mals voor John, hij kende de echte betekenis van blues. Dat leven duurde ook niet lang, hij overleed op zijn 41ste (in 1993) aan de gevolgen van een hartaanval. Toch was dat lang genoeg om hem een hele schare fans te bezorgen. Getuige daarvan zijn maar liefst drie (op zijn minst) verschillende tribute websites, twee daarvan bij MySpace. Blue Papa is dus niet de enige! Het lot was me trouwens gunstig, in 1989 had ik het geluk hem persoonlijk te ontmoeten na zijn verpletterend optreden in Peer (BRBF). John bleek een uiterst minzame persoonlijkheid te zijn, maar diep in zijn binnenste moet het gerommeld hebben, growlin' and howlin', resulterend in een soort devil's music die beslist geen fake was.

Zo begint ook zijn eerste release bij een groter label (Elektra), "One Believer": I got the devil in my closet, And the wolf is at my door. Schrijf die plaat maar op mannen, die moet op uw plank. Idem dito voor "Howlin' Mercy" (met het nummer Saddle Up My Pony), een collectie grimmige en staalharde blues die meteen de rest van alle poseurs in het bluesrockwereldje naar achteren schuift. John Campbell was evenwel geen bluesrocker, maar iemand die heel goed wist waar de mosterd vandaan kwam. Dat wordt meteen duidelijk als je naar "A Man And His Blues" luistert, een vroegere plaat die in de late jaren tachtig uitgebracht werd door het Crosscut label. Dat was toen (en nog steeds) een smaakopwekkende schijf, geproduced door Ronnie Earl. Wie deze drie platen aanschaft zal er geen spijt van krijgen. Koop er meteen een fles Kentucky Straight Bourbon bij, het perfecte drankje om deze muziek te begeleiden. Tot de volgende!

John Campbell Tribute Site: http://www.devilinmycloset.net
MySpace (fan site 1): http://www.myspace.com/johnmcgintycampbell
MySpace (fan site 2): http://www.myspace.com/howlinmercy

One Believer - Elektra 1991
Howlin' Mercy - Elektra 1993
A Man and his Blues - Crosscut 1988

Images